Оставив позади живописные виды Балаклавы, перенесемся на южную окраину Севастополя и побываем в излюбленном месте отдыха горожан - на Максимовой даче. За необычайную красоту парка - и это при множестве других парков, дворцов и усадеб в Крыму! - ее называли «севастопольской Францией». А говорим в прошедшем времени - «называли», потому что сейчас этот памятник потерян для нас почти на девяносто пять процентов. Насколько обидна утрата, покажет сегодняшняя экскурсия. Мы увидим дачу цветущей и ухоженной, какой создал ее хозяин - Алексей Андреевич Максимов.

Идея строительства загородной усадьбы с большим парком появилась у потомственного почетного гражданина, купца первой гильдии Алексея Андреевича Максимова (1853-1908) в середине 90-х годов XIX века. К тому времени он был уже состоятельным человеком.

Известно, что происходил Алексей Андреевич из крепостных крестьян, трудовую деятельность начал чернорабочим в городе Николаеве, где жила его семья, многочисленная небогатая. Реформой 1861 года она была освобождена от крепостной зависимости. При романтических обстоятельствах А.А.Максимов женился в Николаеве на Аполлинарии Сергеевне, единственной дочери богатого судостроителя и мецената, петербургского купца первой гильдии, гласного Николаевской думы С.Л. Кундышева-Володина. Получив приданое за женой, А. А Максимов стал заниматься подрядными работами и вскоре на этом разбогател. Люди, близко знавшие Алексея Андреевича, называли его настоящим самородком, не получившим никакого образования, но одаренным от природы выдающимися способностями и недюжинным умом.

В начале 80-х годов XIX века чета Максимовых переехала в Севастополь.

В Севастополе А.А.Максимов нашел благодатное поле для деятельности. Это было время бурного роста экономики Севастополя и Черноморского флота. Летом 1891 года Морской технический комитет принял решение о создании в главной базе Черноморского флота крупного Александровского (Восточного) дока. В объявленных на подрядные работы торгах участвовало семь претендентов. Конкурс на строительство выиграл А.А. Максимов. Он предложил наименьшую цену и самый сжатый срок исполнения работ. Пояснение такой конкурентоспособности находим в свидетельствах современников: «Оказалось, что, прежде чем выступить на торгах, он присмотрел и купил (в 1893 году) совершенно запущенное небольшое имение верстах в шести от Севастополя. Но в этом имении залегал, и притом очень поверхностно, великолепный камень-известняк в огромном количестве. Максимов, сделав расчет, увидел, что кубическая сажень (приблизительно 10 куб.м.) обойдется ему всего рублей в 15-16, между тем как камень из соответствующих каменоломен обошелся бы в 27-28 рублей. Так как для строительства нужны были тысячи кубов, то на этом деле он очень много заработал и был в то время самым богатым человеком в Севастополе. Кроме того, выбирая камень только с поверхности, он получил в придачу великолепный плантаж на протяжении трех десятков десятин (около 30 кв.км), где развел впоследствии роскошный виноградник».

В тексте идет речь об имении в Хомутовой балке, находящейся на южной окраине Севастополя.

А.А.Максимова привлекла не только коммерческая выгода выбранного им места, но и удивительная, первозданная красота природы, обилие пресноводных источников, особый микроклимат. С детства привыкший к тяжелому крестьянскому труду, который стал для него образом жизни, способом мышления, Алексей Андреевич после окончания строительства Александровского дока решил в зоне разработки камня разбить виноградник, сад, парк и выстроить большую усадьбу. Будучи человеком предприимчивым, хозяйственным и трудолюбивым, он не стал медлить со строительством. Проектирование усадебного комплекса, архитектурных строений и парка Алексей Андреевич поручил известному тогда архитектору и художнику В.А. Фельдману.

Общая площадь Хомутовой балки составляла около ста гектаров. Разработка камня сильно исказила пейзаж. Поэтому А.А.Максимов и В.А.Фельдман решили облагородить склоны. Искусственные террасы карьера заполнили привозной землей и на них высадили виноград редких сортов. Одновременно спроектировали гидросистему парка. В начале XX века на склонах балки было несколько родников, которые теперь пересохли или засыпаны. Часть воды этих источников планировали провести поверху, в искусственных руслах, а часть - под землей. Задача стояла довольно трудная. Предстояло построить несколько каскадов прудов, подземные потерны (хранилища воды), систему стока воды, декоративные бассейны, рассчитать их объем. Кроме этого, пришлось предусмотреть водоводы для довольно крупного хозяйства, которое планировал завести А.А.Максимов: конюшня, баня, теплицa, скотный двор, оранжерея, кузня, другие постройки.

В.А. Фельдман успешно справился с этой задачей. Все оказалось настолько качественным и добротным, что без всякого ремонта, пережив революцию, войну, разруху и беспощадную эксплуатацию, некоторые участки гидросистемы Максимовой дачи продолжали ра6отать до начала 60-х годов минувшего века. И сегодня в опустевших потернах на территории парковой зоны можно встретить обрезки магистральных водоводов усадьбы, совершенно не тронутые коррозией.

Когда гидросистема была построена, завезена плодородная земля на подготовленные террасы в балке, садовники Максимова вместе со служителями Никитского ботанического сада разбили парк из редких деревьев и кустарников, высадили цветы и декоративные растения. Парк состоял из софоры, осокоря черного, каштанов, бузины древовидной, можжевельника, миндаля сладкого тонкокорого, молоденьких голубых елей, фисташки и сирени. Деревья и кустарники быстро прижились на плодородной земле, и парк зажил своей жизнью.

Прохладными летними вечерами Алексей Андреевич любил прогуливаться в новом парке с детьми.

Южнее усадьбы Алексей Андреевич построил винный завод с подвалами. На Нахимовсоком проспекте (недалеко от места, где расположен сейчас парфюмерный магазин «Ландыш»), некоторое время находился магазин Алексея Андреевича, в котором продавалось вино сдачи. Другой доходной статьей по замыслу А.А.Максимова, должно было стать пчеловодство. На западном склоне балки он построил большой двухэтажный, крытый черепицей пчельник из дикого камня. На втором этаже стояли ульи, а на первом качали мед. В балке и почти по всему парку росли цветы. Они были подобраны так, что цвели почти круглый , год. Пчелы собирали мед с растений, находящихся вблизи пчельника, что обеспечивало большую выкачку меда.

После того, как был закончен, каскад из трех крупных бассейнов, их заселили рыбой, раками и водорослями. Современники А.А.Максимова вспоминали, что он нередко усаживал своих гостей за столиком у прямоугольного бассейна. Женщин потчевал чаем с медом, а мужчинам подавали пиво с выловленными тут же раками. Дети любили ловить в бассейнах рыбу, за которой ухаживали садовники.

Вообще садовники занимали особое положение в усадьбе и пользовались большим расположением самого хозяина. Многие из них имели богатый опыт. А.А.Максимов старался выполнять рекомендации своего садовника, когда лично высаживал деревья и кусты в парке.

За простоту и нечванливость в общении с людьми низшего сословия Алексея Андреевича любили и уважали. В конце рабочего дня каждый работник за счет хозяина получал кружку вина, фунт мяса и один рубль. Расплачивался за работу А. А.Максимов всегда вовремя. Рабочий день на строившейся усадьбе начинался рано. Вслед за специалистами, прокладывавшими подземную гидросистему к местам закладки потерн, искусственных бассейнов, фонтанов, систем полива и орошения, клали камень мастеровые люди. Они обрамляли тропы пористым известняком и обкладывали глыбами камня небольшие полянки в парке, строили подземные и надземные гроты, лестницы, скамьи из природного материала, возводили павильоны и беседки. Все это делалось под присмотром архитектора В.А.Фельдмана, который талантливо вписал усадьбу с парком в ландшафт урочища.

Вот так, благодаря творческому уму и устремленности незаурядного человека, многодневному кропотливому труду строителей, теплым рукам садовников, возник на севастопольской земле этот удивительный уголок природы.